Éclairage

L’éclairage par générateur est une forme d’éclairage utilisée sur les vélos. Il utilise la force de propulsion développée par l’utilisateur, pour entraîner un alternateur qui alimente électriquement le ou les phares.

Le dispositif est composé de trois éléments reliés entre eux par des fils électriques :

 – le générateur de courant, un alternateur,
 – le feu rouge à l’arrière,
 – le phare à l’avant.

Le retour de courant (la masse) par le cadre a été abandonné sur les vélos modernes. Mais on distingue parfois cependant un « fil de masse » par un liseré blanc.

Les alternateurs de vélo fournissent habituellement une tension alternative de 6 volts sous une puissance de 3 watts soit un courant nominal de 0,5 ampère. Cette puissance est généralement répartie en 2,4 W pour le phare avant et 0,6 W pour la lampe de position arrière. Parfois le générateur n’a qu’une puissance nominale de 2,4 W, et ne peut donc alimenter que le seul phare avant de 2,4 W. Au contraire, il existe des ampoules de 3 W pour phare avant : celles-ci exigent de monter un générateur standard de 3 W, tout en excluant que celui-ci alimente le feu arrière (avec ampoule à filament) en même temps (qui sera typiquement une lampe à pile dans ce cas, mais peut aussi être alimenté par le générateur s’il s’agit d’une lampe à LED, car alors très peu énergivore).

L’inconvénient du générateur est l’arrêt de production d’électricité à l’arrêt du vélo. Pour compenser cela, certains phares incluent un condensateur (voire plutôt un super-condensateur), qui leur permet de rester allumés pendant un bref arrêt du vélo, sinon une batterie.

Les éclairages de vélo à LED, dont la consommation énergétique est très réduite par rapport aux modèles traditionnels avec ampoules à filament, permettent d’alimenter en même temps un phare avant et un feu arrière avec n’importe quel générateur, sans se soucier de la puissance nominale de celui-ci. Aussi le temps pendant lequel ces éclairages LED peuvent rester en marche, après l’arrêt du vélo grâce au seul super-condensateur, se trouve considérablement rallongé, jusqu’à atteindre couramment cinq minutes voire plus.

• Dynamo “bouteille”

Une dynamo dite « bouteille » est, malgré son nom, un générateur de courant alternatif entraîné par une molette crantée appuyée contre le flanc du pneu par ressort. Le corps du générateur a une forme évoquant celle d’une bouteille en miniature, et puis la molette complète cette allusion/illusion car assez ressemblant à un bouchon à vis. Tournée par le frottement du pneu, la molette entraîne la rotation du rotor d’un alternateur. Lorsque l’on tire latéralement sur le générateur afin de l’éloigner du pneu, un loquet s’engage spontanément pour le maintenir en position écartée. Ce loquet se désengage manuellement, soit en actionnant un bouton, soit en appuyant longitudinalement directement le corps du générateur, laissant libre cours au ressort d’appuyer le générateur à nouveau contre le flanc du pneu.

Les dynamos « bouteille » sont en général peu chères et faciles à monter. En revanche, leur fonctionnement est bruyant, énergivore et sensible à la pluie/neige/boue. Enfin, le fonctionnement du générateur sera très sérieusement compromis dès lors que la roue sera voilée, surtout à vitesse soutenue, car provoquant des sursauts du générateur qui interrompent son entraînement.

• Dynamo moyeu

Une dynamo moyeu est un générateur électrique intégré dans l’un des moyeux du vélo, presque toujours dans la roue avant. Il s’agit en réalité d’un alternateur, car produisant un courant alternatif monophasé, et non d’une dynamo au sens strict du terme.

La dynamo moyeu n’est pas sensible à la pluie ou la neige, qui peuvent mettre en défaut les dynamos « bouteille ». Utilisée en combinaison avec un phare avant à LED, elle permet un éclairage totalement fiable, puissant, même à faible vitesse. Le tout en restant peu énergivore (car très efficace). Certains phares atteignent les 80 lux continu à 10 mètres. Enfin, la dynamo moyeu étant toujours active, un détecteur de luminosité intégré dans certains modèles de phare, permettant l’allumage automatique des éclairages dès que la luminosité baisse, que cela soit dû à la tombée de la nuit, à l’entrée dans un tunnel, ou aux mauvaises conditions météo.